카자흐스탄 여행이라고 하면 알마티의 침불락이나 차른 캐니언, 콜사이 호수 같은 자연 관광지를 먼저 떠올리는 사람이 많습니다. 하지만 카자흐스탄 여행에서 놓치기 아까운 또 하나의 풍경이 있습니다. 바로 밤하늘입니다.
카자흐스탄은 국토가 넓고 도시를 조금만 벗어나도 인공조명이 크게 줄어드는 지역이 많습니다. 특히 알마티 주변에는 높은 산과 고원, 협곡, 국립공원이 있어 날씨와 달빛 조건이 맞으면 한국의 대도시에서는 보기 어려운 수많은 별을 만날 수 있습니다.
물론 어느 장소를 방문한다고 항상 은하수가 선명하게 보이는 것은 아닙니다. 구름과 달의 밝기, 계절, 관측시간 등 여러 조건이 맞아야 합니다.
카자흐스탄에서 밤하늘을 보고 싶은 여행자를 위해 알마티에서 출발하기 좋은 별 관측 장소와 여행 준비 방법을 정리해 보겠습니다.
1. 아씨 고원
알마티 근교에서 별을 보고 싶다면 가장 먼저 살펴볼 곳이 아씨 고원(Assy Plateau)입니다.
아씨 고원은 알마티 동쪽의 산악지역에 자리한 넓은 고원입니다. 도시에서 멀어질수록 인공조명이 줄어들고 높은 고도와 탁 트인 지형을 만날 수 있어 밤하늘을 관찰하기 좋은 환경을 갖추고 있습니다.
이 지역이 천문관측과 관련해 더욱 흥미로운 이유는 Assy-Turgen Observatory가 있기 때문입니다. 실제 천문관측 시설이 위치할 만큼 밤하늘 관측에 의미가 있는 지역입니다.
낮의 풍경도 아름답습니다. 끝없이 펼쳐지는 초원과 산을 감상하고 해가 지기 시작하면 전혀 다른 분위기가 나타납니다. 날씨가 맑고 달빛이 적은 날에는 수많은 별이 펼쳐진 밤하늘을 기대할 수 있습니다.
다만 일반적인 시내 관광지처럼 생각하고 방문해서는 안 됩니다.
산악지역이라 알마티보다 기온이 훨씬 낮아질 수 있고 도로 상태도 구간에 따라 좋지 않을 수 있습니다. 특히 해가 진 뒤 처음 방문하는 여행자가 일반 승용차로 이동하는 것은 권하지 않습니다.
별을 보기 위한 목적이라면 현지 상황을 잘 아는 운전기사나 투어를 이용하고 방한복, 물, 간식, 보조배터리 등을 충분히 준비하는 것이 좋습니다.
카자흐스탄의 넓은 고원과 별이 가득한 밤하늘을 함께 경험하고 싶다면 아씨 고원은 상당히 매력적인 선택입니다.
2. 차른·알틴에멜
조금 더 특별한 밤하늘 여행을 원한다면 차른 캐니언과 알틴에멜 국립공원을 생각해 볼 수 있습니다.
차른 캐니언은 알마티 근교 여행에서 가장 유명한 자연 관광지 가운데 하나입니다. 거대한 협곡과 붉은 암벽으로 유명해 대부분 낮에 방문하지만 도시에서 상당히 떨어져 있기 때문에 주변의 어두운 지역에서는 밤하늘도 또 다른 볼거리가 될 수 있습니다.
낮에는 협곡을 트레킹하고 저녁에는 숙박 가능한 장소로 이동해 밤하늘을 감상하는 방식으로 일정을 구성하면 단순한 당일치기와는 다른 여행을 즐길 수 있습니다.
다만 국립공원에서는 야간 출입이나 캠핑이 허용되는 구역을 반드시 확인해야 합니다. 별을 보기 위해 임의로 외진 곳에 들어가거나 지정되지 않은 장소에서 캠핑하는 것은 피해야 합니다.
알틴에멜 국립공원 역시 별 여행과 잘 어울리는 곳입니다.
알틴에멜은 넓은 사막성 지형과 산, 초원이 어우러진 국립공원으로 유명합니다. 대도시에서 멀리 떨어진 넓은 자연환경을 경험할 수 있어 낮과 밤을 모두 즐기는 여행지로 계획하기 좋습니다.
특히 알틴에멜은 당일치기로 빠르게 다녀오기보다는 여유 있는 일정을 잡는 편이 좋습니다. 낮에는 국립공원의 대표적인 자연경관을 둘러보고 밤에는 숙소 주변에서 별을 감상하는 방식입니다.
카자흐스탄의 밤하늘을 보기 위해 반드시 전문적인 천체망원경이 필요한 것은 아닙니다. 주변이 충분히 어둡고 하늘이 맑다면 맨눈으로 별을 바라보는 것만으로도 좋은 여행 경험이 될 수 있습니다.
3. 별 여행 준비
카자흐스탄에서 별을 보기 위해 가장 중요한 것은 유명한 장소보다 날짜와 날씨를 잘 선택하는 것입니다.
첫 번째로 확인할 것은 달입니다.
보름달이 뜨는 시기에는 달빛이 매우 밝아 상대적으로 어두운 별을 보기 어려워집니다. 별이나 은하수를 관찰하고 사진을 찍는 것이 주요 목적이라면 일반적으로 신월 전후처럼 달빛이 적은 시기가 유리합니다.
두 번째는 구름입니다.
아무리 빛공해가 적은 장소라도 구름이 많으면 별을 보기 어렵습니다. 따라서 출발하기 전에 목적지의 시간대별 날씨와 구름량을 확인하는 것이 중요합니다.
세 번째는 방한 준비입니다.
알마티 시내에서 낮 동안 따뜻했다고 해서 산이나 고원의 밤도 따뜻할 것이라고 생각하면 안 됩니다. 고도가 높은 지역은 해가 지면서 기온이 빠르게 떨어질 수 있습니다. 여름에도 얇은 패딩이나 바람막이처럼 체온을 유지할 수 있는 옷을 준비하는 것이 좋습니다.
휴대전화 보조배터리와 손전등도 챙기세요. 외곽에서는 휴대전화 통신이 불안정할 가능성도 있으므로 목적지 주변의 지도를 미리 저장해 두는 것이 좋습니다.
사진 촬영이 목적이라면 스마트폰이나 카메라를 손으로 들고 찍기보다는 삼각대를 준비하는 것이 도움이 됩니다. 야간사진은 노출시간이 길어지기 때문에 카메라가 조금만 움직여도 사진이 흔들릴 수 있습니다.
무엇보다 카자흐스탄에서 별을 보기 위해 무리하게 깊은 산이나 외딴 지역으로 들어갈 필요는 없습니다. 처음 방문하는 곳이라면 숙박시설이나 캠핑장, 현지 투어처럼 관리되는 장소를 이용하는 것이 안전합니다.
알마티를 처음 여행한다면 아씨 고원, 협곡 여행과 함께하고 싶다면 차른 캐니언 주변, 광활한 카자흐스탄 자연 속에서 1박 이상의 여행을 하고 싶다면 알틴에멜 국립공원을 고려해 볼 수 있습니다.
낮에는 톈산산맥과 초원, 협곡을 만나고 밤에는 도시에서 보기 힘든 별이 가득한 하늘을 바라보는 것. 이것은 카자흐스탄 자연여행이 가진 또 하나의 매력입니다.
여행 일정에 하루 정도 여유가 있다면 알마티의 야경만 보는 대신 도시를 벗어나 카자흐스탄의 밤하늘을 만나는 여행을 계획해 보는 것도 좋겠습니다.
※ 별과 은하수의 관측 가능 여부는 계절, 날씨, 구름, 달의 밝기 등에 따라 달라집니다. 국립공원과 산악지역의 출입·숙박·캠핑 규정 역시 변경될 수 있으므로 방문 전에 최신 정보를 확인하세요.